作者: 林子瑜醫師
5歲小明平常有挑食的習慣，媽媽帶來檢查視力，檢查完憂心的問” 我的孩子需要買什麼保健食品給他吃嗎? 他平常都不吃蔬菜，特別都會把紅蘿蔔挑出來，這樣對眼睛會不會不好?”
什麼是類胡蘿蔔素(carotenoid)?
類胡蘿蔔素包含好幾百種營養素，有些是存在於蔬菜、水果或是從細菌、真菌的生物體製造，動物無法自己合成，必需從外界攝取，主要分為兩大類，葉黃素類(xanthophyll)及胡蘿蔔素類(carotene)，前者結構式含有氧原子，黃綠色蔬果含量較多，後者結構是含有碳氫原子，橘紅色蔬果含量較多。
葉黃素類
- 葉黃素(lutein)
- 玉米黃素(zeaxanthin)
和葉黃素一起存在於很多食物，但這兩種物質對人體都很重要，差別是吸收不同波長的光線，但是無法互相取代的，主要在枸杞、紅辣椒及甜椒中含量較多。
- 蝦紅素(astaxanthin)
一種抗氧化劑、抗發炎的營養素，鮭魚、龍蝦和紅球藻類都富含蝦紅素，對於黃斑部疾病、虹彩炎、乾眼症及舒緩眼睛疲勞都有論文研究出有其效果。
胡蘿蔔素類
- β-胡蘿蔔素(beta-carotene)
合成維生素A的前驅物質，維生素A是視網膜色素視桿細胞(rod cell )內視紫紅質(rhodopsin)光色素的前驅物，缺乏會影響夜間視力，造成夜盲，也和淚液中黏液層的生成有關係，缺乏會造成淚膜不穩定及產生黏液的杯狀細胞萎縮，造成乾眼症，紅蘿蔔、地瓜、南瓜、哈密瓜及深綠色蔬菜都是富含β-胡蘿蔔素的食物。
- α-胡蘿蔔素(alpha-carotene)、β-cryptoxanthin
這兩種和β-胡蘿蔔素都是合成維生素A的前驅物質，α及β都含在紅蘿蔔、南瓜..等蔬菜，只是所包含的含量不相同，而β-cryptoxanthin則是在橘子、木瓜及枇杷…等含量較多。
其他的營養素
- 花青素(anthocyanin)
可溶於水的植物色素，是一種天然的染色劑，花青素對於眼睛的影響包含放鬆睫狀肌、對於青光眼的病人增加視網膜血液循環，在全榖根莖、蔬菜及水果都含有豐富的花青素，尤其是紫色顏色的食物: 紫玉米、紫山藥、紅色火龍果、藍莓和櫻桃。
現代人飲食有很多種選擇，一般不太會因缺乏某種營養素而造成疾病，但建議會挑食的小孩、有一些疾病的高風險因子(如:黃斑部病變)，是可以針對相關的營養素做額外的補充。
